Einschlafbegleitung Schritt für Schritt: Vom Arm ins eigene Bett, ohne Schreienlassen

Es gibt kaum ein Thema, bei dem Eltern so viel Druck spüren wie beim Einschlafen. Die einen sagen, das Kind müsse lernen, allein zu schlafen. Die anderen, man dürfe es keine Sekunde allein lassen. Beides ist zu einfach. Hier findest du, was tatsächlich untersucht ist, und einen Weg, der dazwischen liegt: schrittweise, mit dir im Raum, in eurem Tempo.

Erst die wichtigste Frage: Willst du überhaupt etwas ändern?

Ein Kind in den Schlaf zu stillen, zu tragen oder neben ihm zu liegen, ist normal und schadet nicht. Es bedeutet nur, dass dein Kind beim nächtlichen Aufwachen dieselbe Hilfe erwartet. Wenn dich das nicht stört, gibt es keinen Grund, etwas zu ändern, egal was Verwandte oder Foren sagen. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit formuliert es so: Vermeide Einschlafhilfen, die du auf Dauer nicht durchhalten willst oder kannst. Der Umkehrschluss gilt auch: Was du gern durchhältst, darfst du behalten.

Gute Gründe, etwas zu ändern, sind: Die Nächte machen dich krank. Das Einschlafen dauert jeden Abend über eine Stunde. Eine zweite Bezugsperson soll das Kind auch ins Bett bringen können. Oder ein Geschwisterkind kommt.

Was die Forschung sagt

Untersucht sind vor allem zwei Familien von Methoden. Methoden mit elterlicher Anwesenheit (im Englischen „camping out“ oder „graduated extinction“): Eltern ziehen sich über Tage oder Wochen schrittweise zurück, bleiben aber erreichbar. Methoden mit zeitlich begrenztem Alleinlassen („controlled crying“, in Deutschland als „Ferbern“ bekannt): Eltern verlassen den Raum und kommen in festen Abständen kurz zurück.

Eine australische randomisierte Studie mit 43 Säuglingen zwischen 6 und 16 Monaten verglich 2016 das schrittweise Zurückziehen und ein späteres Zubettbringen („bedtime fading“) mit einer Kontrollgruppe, die nur Informationen bekam. Beide Methoden verkürzten das Einschlafen und verringerten nächtliches Aufwachen. Das Stresshormon Cortisol der Babys war in den Behandlungsgruppen nicht erhöht, sondern eher niedriger, die Bindungssicherheit nach zwölf Monaten unterschied sich nicht. Eine größere Studie aus Melbourne mit 326 Kindern, die mit 8 bis 10 Monaten eine verhaltensbasierte Schlafberatung bekommen hatten, fand fünf Jahre später keine Unterschiede bei Verhalten, Stressregulation, Eltern-Kind-Beziehung oder mütterlicher Stimmung gegenüber der Vergleichsgruppe, weder Schaden noch dauerhaften Nutzen.

Zwei Einschränkungen gehören dazu. Erstens: Diese Studien untersuchten begleitete, dosierte Programme mit Beratung, nicht das stundenlange Schreienlassen. Zweitens: Für Säuglinge unter sechs Monaten gibt es keine Belege für Nutzen, und das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit rät, Schlaflernprogramme mit Alleinlassen auf keinen Fall vor dem ersten Geburtstag und auch danach nur nach ärztlicher Rücksprache einzusetzen. Unsere Haltung: Schrittweises Zurückziehen mit Anwesenheit ist ab etwa sechs Monaten gut untersucht und vertretbar. Alleinlassen mit Schreien empfehlen wir nicht.

Voraussetzungen, bevor du anfängst

• Dein Kind ist gesund, hat keinen Infekt, zahnt gerade nicht akut, und es steht kein Umbruch an (Kita-Start, Umzug, Reise).
• Der Tagesrhythmus passt: feste Aufstehzeit, altersgerechter Tagschlaf, Bettzeit, die zum Schlafbedarf passt. Ein übermüdetes oder nicht müdes Kind kann nicht lernen, leichter einzuschlafen.
• Das Abendritual ist seit mindestens einer Woche gleich: gleiche Zeit, gleicher Ort, gleicher Ablauf, 20 bis 30 Minuten, ohne Bildschirm.
• Beide Elternteile ziehen mit. Zwei Wochen Zeit sind eingeplant, in denen niemand Nachtschichten oder Besuch hat.

Der Stufenplan

Jede Stufe bleibt, bis das Einschlafen damit an drei Abenden hintereinander ruhig klappt. Das können zwei Tage sein oder zehn. Rückschritte bei Krankheit sind normal; dann eine Stufe zurück und später weiter.

1. Einschlafen vom Schlafen trennen. Stillen, Flasche oder Tragen bleiben, aber rücken an den Anfang des Rituals. Danach kommt noch etwas anderes (Buch, Lied), damit das Kind nicht an der Brust oder auf dem Arm einschläft, sondern danach.
2. Müde, aber wach ins Bett. Das Kind wird ins Bett gelegt, bevor es schläft. Du bleibst direkt daneben, mit Körperkontakt: Hand auf Brust oder Bauch, leise Stimme, bei Bedarf rhythmisches Klopfen. Hochnehmen ist erlaubt, wenn das Kind sich sehr aufregt, zurücklegen, sobald es ruhiger ist.
3. Weniger Berührung. Du sitzt am Bett, bist sichtbar und hörbar, berührst aber nur noch zwischendurch.
4. Mehr Abstand. Der Stuhl rückt alle paar Tage weiter weg: Bettmitte, Bettende, Tür. Du bleibst im Raum, bis das Kind schläft.
5. Kurz raus, verlässlich zurück. Du verlässt den Raum für eine Minute („Ich hole mein Wasser, ich komme gleich wieder“) und kommst wieder, bevor das Kind unruhig wird. Die Abwesenheiten werden länger, das Zurückkommen bleibt verlässlich. Das ist der entscheidende Unterschied zum Alleinlassen: Dein Kind lernt, dass du immer wiederkommst.
6. Gute Nacht und raus. Ritual, Kuss, Satz, Tür angelehnt. Nachts gilt dieselbe Stufe wie abends: Was du beim Einschlafen tust, tust du auch beim Wiedereinschlafen.

Wenn dein Kind weint

Weinen beim Verändern einer Gewohnheit ist normal, es ist Protest, kein Trauma. Der Unterschied liegt darin, ob du da bist. Bei diesem Plan bist du auf jeder Stufe erreichbar. Wenn dein Kind panisch wird, sich erbricht oder gar nicht mehr beruhigen lässt, gehst du eine Stufe zurück. Und wenn es sich nach zwei Wochen auf keiner Stufe bessert, ist das ein Grund, mit der Kinderarztpraxis zu sprechen, nicht, härter zu werden.

Was bei Kleinkindern ab 2 anders ist

Ältere Kinder verstehen Sprache und Vereinbarungen. Hilfreich sind: das Ritual gemeinsam aufmalen und abhaken, eine „Gute-Nacht-Karte“ für ein einmaliges Rausrufen, ein kleines Nachtlicht gegen die Angst im Dunkeln, ein Kuscheltier als Übergangsobjekt. Und klare, freundliche Grenzen: Die Schlafenszeit bestimmen die Eltern, wie das Einschlafen läuft, dürfen Kinder mitgestalten.

Wann zur Kinderarztpraxis?

• Das Einschlafen dauert über mehr als einen Monat regelmäßig länger als 30 Minuten trotz passender Bettzeit
• Dein Kind schnarcht, atmet durch den Mund oder hat Atempausen im Schlaf
• Es gibt Hinweise auf Schmerzen, Juckreiz oder Reflux
• Dein Baby schläft insgesamt sehr wenig, schreit viel und lässt sich kaum beruhigen (Regulationsstörung): Schreibaby-Ambulanzen und Frühe Hilfen sind dafür da
• Du selbst bist erschöpft oder niedergeschlagen. Das ist ein Grund für Hilfe, kein Grund, allein durchzuhalten

Das Wichtigste in Kürze

• Begleitetes Einschlafen schadet nicht. Ändern musst du nur, was dich belastet.
• Schrittweises Zurückziehen mit Anwesenheit ist ab etwa sechs Monaten untersucht und zeigte in Studien keine negativen Folgen für Bindung oder Verhalten. Alleinlassen mit Schreien ist nicht nötig und vor dem ersten Geburtstag nicht vertretbar.
• Erst Rhythmus und Ritual, dann Stufenplan: Einschlafen vom Stillen oder Tragen trennen, müde aber wach ins Bett, weniger Berührung, mehr Abstand, kurz raus und verlässlich zurück.
• Jede Stufe so lange, bis sie drei Abende klappt. Bei Krankheit zurück. Nach zwei Wochen ohne Besserung: Kinderarztpraxis.

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Quellen

• Gradisar M, Jackson K, Spurrier NJ et al.: Behavioral Interventions for Infant Sleep Problems: A Randomized Controlled Trial. Pediatrics 2016;137(6):e20151486
• Price AMH, Wake M, Ukoumunne OC, Hiscock H: Five-Year Follow-up of Harms and Benefits of Behavioral Infant Sleep Intervention: Randomized Trial. Pediatrics 2012;130(4):643–651
• Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG), kindergesundheit-info.de: Schlaflernprogramme – was Eltern wissen sollten
• Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG), kindergesundheit-info.de: Babyschlaf – das Wichtigste zum Schlaf im ersten Lebensjahr
• AWMF, DGKJP: S1-Leitlinie Nichtorganische Schlafstörungen (F51), Register-Nr. 028-012