Eisenmangel bei Kindern: Symptome, Werte und Ernährung

Was ist Eisenmangel? Der Unterschied zur Anämie

Eisenmangel bedeutet, dass der Körper zu wenig Eisen gespeichert hat. Eisen braucht er für den roten Blutfarbstoff Hämoglobin, aber auch für Wachstum, Gehirn und Immunsystem. Sinken die Speicher, steht irgendwann zu wenig Eisen für die Blutbildung zur Verfügung. Fällt dann auch der Hämoglobinwert unter die Norm des Alters, liegt eine Eisenmangelanämie vor.

• Eisenmangel: Die Speicher sind leer oder sinken, erkennbar am Ferritinwert. Beschwerden können schon in diesem Stadium auftreten, auch ohne Anämie.
• Eisenmangelanämie: Zusätzlich ist der Hämoglobinwert zu niedrig.

Weltweit gilt Eisenmangel als häufigster Ernährungsmangel, der zu Anämie führt. Nach Schätzungen der WHO waren 2019 etwa 39,8 % der Kinder von 6 bis 59 Monaten von Anämie betroffen, das sind rund 269 Millionen Kinder. Besonders gefährdet sind Kinder unter 5 Jahren, vor allem unter 2 Jahren, sowie Mädchen und Frauen mit Menstruation.

Wie häufig ist Eisenmangel bei Kindern in Deutschland?

Eine aktuelle bundesweite Erhebung zum Ferritinwert von Kindern gibt es für Deutschland nicht. Die letzten repräsentativen Daten stammen aus der KiGGS-Basiserhebung des Robert Koch-Instituts von 2003 bis 2006, und sie zeigen Anämie, also zu niedrige Hämoglobinwerte:

Kinder mit Migrationshintergrund waren häufiger betroffen (10,8 % gegenüber 6,5 %). Die Daten sind rund 20 Jahre alt und beruhen auf Grenzwerten der US-Gesundheitsbehörde CDC. Weil nur der Hämoglobinwert gemessen wurde, zeigen sie die Anämie und nicht den Eisenmangel.

Was neuere Studien zeigen

• In einer Studie in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien hatten 11,8 % von 325 gesunden Kleinkindern im Alter von 12 bis 36 Monaten einen Eisenmangel. Wer überwiegend Kuhmilch als Hauptmilch trank, hatte eine 3,2-fach höhere Chance.
• Bei 940 Jugendlichen von 12,5 bis 17,5 Jahren in zehn europäischen Städten lag der Ferritinwert bei 17,6 % unter 15 µg/l (Mädchen 21,0 %, Jungen 13,8 %). Einen Eisenmangel im engeren Sinn hatten 4,7 %, eine Eisenmangelanämie 1,3 %.
• In einer europäischen Kinderkohorte (2 bis 9 Jahre bei Studienbeginn) hatten 3 % einen Ferritinmangel, sechs Jahre später 7 %. Kinder, die überwiegend vegetarisch aßen, waren häufiger betroffen (16 % gegenüber 7 %).
• Das IQWiG nennt für Europa 5 bis 10 % der Menschen mit Eisenmangel und 2 bis 5 % mit Eisenmangelanämie, über alle Altersgruppen. Ein Schweizer Konsenspapier schätzt 2 bis 6 % der Vorschulkinder und 8 bis 20 % der weiblichen Jugendlichen.

Die Zahlen unterscheiden sich, weil Studien Eisenmangel unterschiedlich definieren, andere Altersgruppen untersuchen und teils Entzündungswerte berücksichtigen. Wie viel Eisen Kinder tatsächlich essen, zeigt die Ernährungsstudie EsKiMo II (2015 bis 2017): Nur 12,2 % der 12- bis 17-jährigen Mädchen, aber 56,5 % der gleichaltrigen Jungen erreichten den damaligen Referenzwert. Bei 6- bis 11-Jährigen waren es 8,7 % der Mädchen und 19,8 % der Jungen. Eine Zufuhr unter dem Referenzwert ist allerdings nicht gleichbedeutend mit einem Mangel.

Wer ist gefährdet? Risikogruppen für Eisenmangel

Gefährdet sind vor allem Kinder in Phasen schnellen Wachstums und Kinder, die wenig Eisen aufnehmen oder viel Eisen verlieren:

Zur Kuhmilch: Etwa 40 % der sonst gesunden Säuglinge verlieren unter Kuhmilchernährung unbemerkt Blut über den Darm. Das endet nach dem ersten Lebensjahr. Ein spätes Abnabeln, nicht vor einer Minute nach der Geburt, senkt das Risiko für Eisenmangel.

Symptome: Woran erkennst du Eisenmangel?

Die Zeichen sind meist unspezifisch, ein leichter Mangel bleibt oft unbemerkt, und viele Kinder haben keine Beschwerden. Genannt werden laut WHO, DGE, IQWiG und einem Schweizer Konsenspapier:

• Müdigkeit und Kraftlosigkeit, geringe Belastbarkeit, das häufigste Zeichen
• Blässe der Haut, kalte Hände und Füße
• Konzentrationsschwierigkeiten und Kopfschmerzen
• Appetitlosigkeit und eine geschwächte Immunabwehr
• Eingerissene Mundwinkel, Aphthen, brüchige Nägel, Haarausfall

Das Kauen von Eis (Pagophagie) gilt als ziemlich spezifisch für Eisenmangel. Für Zusammenhänge mit unruhigen Beinen, Affektkrämpfen oder ADHS ist die Studienlage begrenzt. Eisen bei ADHS generell zu geben, empfehlen Fachleute nicht.

Diagnose: Ferritin, Hämoglobin und die Grenzwerte

Festgestellt wird Eisenmangel im Blut. Üblich sind der Hämoglobinwert, die Erythrozyten-Indizes, die Retikulozyten und vor allem Ferritin, ergänzt durch das Entzündungsmaß CRP. Ferritin gilt als frühester und spezifischster Marker für die Eisenspeicher. Bei Entzündungen steigt es allerdings an und kann einen Mangel verschleiern, und im Säuglingsalter ist die Deutung schwierig. Deshalb wird das CRP mitbestimmt.

Das sind die Grenzwerte der WHO-Leitlinie von 2020. Die Angaben sind nicht einheitlich: Je nach Labor und Fachgesellschaft werden Werte von 12 bis 40 µg/l herangezogen, und neuere Arbeiten schlagen höhere Schwellen vor. Eine Studie aus zwölf Ländern leitete physiologisch 22,1 µg/l für Kinder von 6 bis 59 Monaten ab und käme damit auf eine Häufigkeit von 34,2 % statt 16,6 % nach den WHO-Kriterien. Deutschland war dort nicht gesondert ausgewertet. Entscheidend ist deshalb der Referenzbereich des Labors und die Einordnung durch die Kinderarztpraxis.

Ein Reihenscreening bei Kleinkindern ohne Symptome oder Risiko empfiehlt ein Schweizer Konsenspapier nicht, weil weder Nutzen noch Schaden belegt sind. Bei Symptomen oder Risikofaktoren ist die Blutuntersuchung sinnvoll.

Eisenbedarf: Wie viel Eisen brauchen Kinder?

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) gibt Referenzwerte für die empfohlene Zufuhr an:

Mädchen und Frauen ohne Menstruation, zum Beispiel bei durchgehender Pille, kommen mit 11 mg pro Tag aus. Der Wert für Säuglinge von 4 bis unter 12 Monaten geht davon aus, dass nur 10 % des Eisens aufgenommen werden. Bei gemischter Kost liegt die Aufnahme laut WHO und FAO, zitiert vom BfR, bei 5 bis 15 %.

• Eisen aus tierischen Lebensmitteln wird besser aufgenommen als pflanzliches.
• Vitamin C fördert die Aufnahme, Polyphenole in Kaffee und schwarzem Tee sowie Phytate in Getreide und Hülsenfrüchten hemmen sie. Einweichen, Mahlen oder Fermentieren senkt den Phytatgehalt.
• Im Mittel erreichen Säuglinge von 6 bis unter 12 Monaten, Kinder von 7 bis unter 13 Jahren und weibliche Jugendliche die empfohlene Zufuhr nicht. Ein Wert unter der Empfehlung ist aber noch kein Mangel.

Eisenreich essen: Beikost, Kuhmilch und Lebensmittel

Der Eisenbedarf wird über die Ernährung gedeckt. Für das erste Lebensjahr gilt nach den deutschen Empfehlungen:

• Erster Brei: Zwischen dem Beginn des 5. und des 7. Monats startet der Gemüse-Kartoffel-Fleisch-Brei, weil die Eisenvorräte dann weitgehend erschöpft sind. Statt Fleisch kann ein- bis zweimal pro Woche Fisch kommen.
• Weitere Breie: Etwa einen Monat später folgt der Milch-Getreide-Brei, einen weiteren Monat später der Getreide-Obst-Brei.
• Kuhmilch: Im ersten Lebensjahr bis etwa 200 ml pro Tag als Zutat im Milch-Getreide-Brei. Als Getränk erst gegen Ende des ersten Lebensjahres. Bei Kleinkindern empfiehlt die ESPGHAN, weniger als 500 ml pro Tag zu geben.
• Vegetarisch: Der Fleischbrei wird durch einen Gemüse-Kartoffel-Getreide-Brei mit einer Vitamin-C-Quelle ersetzt.
• Vegan: Von rein veganer Säuglingsernährung raten das Netzwerk Gesund ins Leben und das BIÖG ab. Für Kinder gibt die DGE weder eine Empfehlung dafür noch dagegen und rät dringend zu einer Beratung durch qualifizierte Fachkräfte.

In der deutschen VeChi-Studie mit 401 Kindern und Jugendlichen lag das Ferritin im Median bei 38 µg/l bei Mischköstlern und bei 29 µg/l bei vegetarisch und vegan ernährten Kindern. Der Hämoglobinwert unterschied sich nicht. Eine Metaanalyse mit 18 Studien fand bei veganen Kindern niedrigere Ferritinwerte bei höherer Eisenzufuhr.

Eisengehalt gängiger Lebensmittel

Die Portionsgrößen stammen aus einem Rechenbeispiel der DGE für Jugendliche und Frauen, Kinder essen kleinere Mengen. Die Tabelle zeigt vor allem, welche Lebensmittel viel Eisen liefern. Jugendliche sollten bei Eisenmangel außerdem Schwarz- und Eistee sowie Softdrinks reduzieren, weil Polyphenole die Aufnahme hemmen.

Eisenpräparate: Wann sinnvoll, welche Risiken?

Eisen gehört nicht auf Verdacht ins Kind. Das IQWiG schreibt, dass eine vorbeugende Einnahme von Eisenpräparaten in der Regel keine Vorteile hat und schaden kann. Die ESPGHAN sieht keine ausreichende Belege für eine generelle Eisengabe bei gesunden, normalgewichtigen Reifgeborenen. In einer Metaanalyse verbesserte Eisen Müdigkeit und weitere Beschwerden bei Kindern, Jugendlichen und Menstruierenden ohne Anämie nur dann, wenn ein Eisenmangel vorlag. Ohne Eisenmangel fehlten die Effekte.

• Hat ein Kind ohne Beschwerden einen alleinigen Eisenmangel, soll laut Schweizer Konsenspapier zuerst die Ernährung der ganzen Familie verbessert werden, etwa feste Kost ab 6 Monaten und weniger Kuhmilch. Eine Behandlung mit Eisenpräparaten ist Sache der Kinderarztpraxis, die Dosierung steht hier bewusst nicht.
• Eisenpräparate müssen kindersicher aufbewahrt werden, weil eine Überdosis für Kinder gefährlich sein kann. Bei Verdacht auf eine Vergiftung ruf sofort das Giftinformationszentrum oder die 112 an.
• Das BfR schlägt für Nahrungsergänzungsmittel eine Höchstmenge von 6 mg Eisen pro Tagesverzehrempfehlung vor. Sie wurde für Personen ab 15 Jahren abgeleitet, eine eigene Höchstmenge für Kinder gibt es nicht.

Wie du bei einer Vergiftung vorgehst, liest du in unserer Themenwelt Erste Hilfe bei Kindern.

Mythen und Fakten: Was bei Eisenmangel wirklich gilt